产能利用率是表示生产能力利用程度的指标，指实际产出与设计生产能力的比值，它反映了企业的生产资源是否真正能得到有效利用。它被认为是反映产能利用情况、判断是否存在产能过剩最为直接的指标。2002—2009年我国钢铁产能的平均利用率约为83%左右，国际社会普遍认为产能利用率的正常范围是79%—83%之间。我国的平均产能利用率正是处于这一安全区间。并且与美国、日本相比，我国的产能利用率更合理。从产能利用率来看，我国钢铁工业并不存在产能过剩的问题。从经济效益而言，盈利水平不高一直被看作是我国钢铁产业产能过剩的标志之一。迟京东指出，钢铁产业盈利水平不高是多种原因造成的。其中，最重要的原因是我国在国际铁矿石采购中的话语权不够。据海关统计，上半年我国进口铁矿石的平均到岸价格为每吨160.98美元，比去年同期每吨上涨47.92美元，涨幅为42.41%。上半年我国进口铁矿石33425万吨，“按照上半年人民币兑美元的平均汇率6.5计算，光是进口铁矿石我国钢铁行业成本就增加了1041.1亿元人民币。因此，仅原料成本就稀释了很大一部分钢铁行业的利润”，迟京东对《中国投资》表示，不能单纯从利润率一个数字来判断，还应了解数字背后的原因。此外，钢铁产业为下游产业的发展起到了巨大的支撑作用。如，2009年我国机电产品出口额实现7131.1313亿美元就与我国钢铁产业的发展与支持是分不开的。
事实上，我国钢铁产业呈现出“拥有庞大产能但产能利用率不低”“利润率不高但经济效益并不低”的特点，这跟庞大的市场需求是分不开的。显而易见，下游产业的市场需求大小是决定钢铁产业产能的最重要因素，因此，现阶段我国钢铁产业产能的扩张是市场需求推动的直接表现。
8月18日，住房和城乡建设部正式公布了《建筑业“十二五”发展规划》(以下简称《规划》)。《规划》提出“十二五”期间建筑产品施工过程的HRB400，即热轧带肋三级钢筋，以上钢筋用量达到总用量45%，钢结构工程比例增加。业内分析师普遍认为，这对于钢铁行业而言是又一利好。“钢结构正经历着行业景气周期向上的重要时刻”，国泰君安的分析师在接受采访时称。
除了建筑产业之外，机械、汽车、船舶、家电等产业的高速发展也直接推动了钢铁产业的发展。有机构预测，到2015年下游产业对于钢材的需求将达到7.0亿吨左右。
而投资对于钢铁产业产能增长的推动作用同样不容忽视。课题指出：我国的投资率，即固定资产与GDP的比率超过35%时，钢材消费便快速增长;投资率超过40%时，钢材消费便高速增长。恰恰自2001年以来，我国的投资率在35%—51%之间运行，钢材消费高速增长。
产业结构问题
钢铁产业存在产能水平不平衡、行业集中度低、布局不合理等问题
经过多年的发展，我国钢铁产业已形成了包括矿山、焦化、炼铁、地质勘探、工程设计等部门构成的完整体系。但钢铁产业中仍然存在产能水平不平衡、行业集中度低、布局不合理等问题。
我国钢铁产业产能水平极不平衡，低水平产能仍占相当比重。课题数据显示，目前我国仍有年产7500万吨生产能力的小高炉在运行，年产2500万吨的小转炉和小电炉也在生产。尽管在国家一系列政策的引导下，钢铁产业的产能水平得到了提升。但是，在地方和企业的投资冲动下，一些高端产品出现了产能过剩苗头。据中钢协数据显示中厚板、热轧板卷价格不仅涨幅小，甚至低于同期螺纹钢价格。由于造船、汽车、工程机械等增长趋缓，钢铁产业产品结构性矛盾将会更加突出，板带材产能过剩和产品的同质化竞争将更加激烈。
我国的产能利用率高于欧美，但是由于行业集中度低，不能及时对生产进行调整，给市场造成较大压力，从而影响了行业盈利能力水平的提高。兼并重组无疑是解决行业集中度低的有效措施。兼并重组不仅可以减少行业内的无序竞争，避免重复建设，降低管理和运行成本，提高话语权等，并进而提高盈利能力和竞买实力。同时，有利于政府对于钢铁产业的生产总量进行调控，降低库存风险。近年来，在国家的鼓励和引导下，我国钢铁工业的兼并重组已经取得了一些成绩，如山东钢铁集团的组建。
如今，我国钢铁产业发展不仅铁矿石对外依存度高，而且优质焦煤对外依存度也在持续提高。资源问题已经直接关系到我国钢铁工业能否健康持续发展。专家建议，在充分利用国外资源的同时，加快对国内资源的开发，增加技术投入，加强技术创新从而提高资源利用效率。
